Une nouvelle façon de tuer des cellules cancéreuses

Une nouvelle méthode de destruction des cellules cancéreuses serait possible
grâce à des disques magnétiques ultrafins, d'un micron de diamètre et d'une
soixantaine de nanomètres (1 nm=1 milliardième de mètre) d'épaisseur, selon une
étude publiée dimanche.
Les cellules cancéreuses se caractérisent par une survie anormalement prolongée,
faute d'obéir au processus naturel de "mort programmée" (apoptose) auquel se
soumettent les cellules normales. D'où l'intérêt médical de procédés mécaniques
ou chimiques susceptibles d'initier leur auto-destruction.
Lors de tests en laboratoire, les minuscules disques, soumis à un champ
magnétique alternatif, ont réussi à endommager les membranes de cellules
cancéreuses, provoquant ainsi leur apoptose.
Il a suffi de les soumettre, "pendant dix minutes seulement", à un champ
magnétique de basse fréquence -quelques dizaines de hertz - pour "obtenir la
destruction de 90% des cellules cancéreuses" en éprouvette, soulignent Elena
Rozhkova (Argonne National Laboratory, Etats-Unis) et ses collègues.
Le procédé utilise les propriétés magnétiques particulières de ces microdisques
composés d'un alliage de fer et de nickel et recouverts d'une fine pellicule
d'or, dans lequel la magnétisation de tous les atomes s'organise en cercles
concentriques, selon l'étude publiée dans la revue scientifique Nature
Materials.
Comme lors de l'imagerie par résonance magnétique (IRM), les microdisques
exploitent une propriété de la matière à l'échelle de l'atome (ou ici de
l'électron) appelée "spin", qu'on pourrait comparer à l'aiguille d'une boussole
s'orientant en fonction du champ magnétique.
Lorsqu'un champ magnétique alternatif de basse fréquence leur est appliqué, ces
disques ultrafins se mettent à osciller en tournant. Leurs vibrations se
répercutent sur les membranes cellulaires et provoquent la mort des cellules
cancéreuses.
En associant à ces microdisques des anticorps spécifiques pour qu'ils se
focalisent sur le cancer-cible, on aboutit à une "technique élégante et rapide"
de destruction de la tumeur sans les effets secondaires associés aux
chimiothérapies, relève dans un commentaire Jon Dobson (Keele University,
Royaume Uni).
source:nouvelobs.com